Ny forskning med mat från Cilento, Italien, visar hur traditionell mat påverkar kroppen redan efter några dagar.
Vad händer i kroppen när vi under några dagar upp till en vecka äter traditionell mat från det syditalienska landskapet Cilento, där människor lever ovanligt länge? Det ville Olle Melander, professor i internmedicin vid Lunds universitet och överläkare vid Skånes universitetssjukhus, ta reda på tillsammans med professorn Salvatore Di Somma professor i internmedicin vid Sapienza-universitetet i Rom.
År 2021 blev detta verklighet när de under Go Actives Travels resa "Åldrandets Gåta", som görs i samarbete med Henrik Ennart, vetenskapsjournalist och Charlotte Fredriksson, Hälsoentreprenör, genomförde forskningen på deltagare som frivilligt erbjöds möjligheten att vara med.
Resultatet blev The Cilento Study – en studie där svenska deltagare reste till södra Italien för att leva med traditionell mat, rörelse och livsstil under sex dagar. Forskarna genomförde även en uppföljande studie i Sverige där deltagare åt mat från Cilento under tre dagar.
Och resultaten blev tydliga.
Ett forskningsprojekt mitt i verkligheten
Under veckan i Cilento fick deltagarna äta traditionell mat från området – en kost rik på grönsaker, baljväxter, olivolja, fullkorn och lokala råvaror. Samtidigt deltog gruppen i yoga, vandringar, föreläsningar om hälsa och gemenskap kring måltiderna.
Forskarna tog blodprover och avföringsprover före och efter resan för att analysera så kallade metaboliter – ämnen i blodet som kan kopplas till risk för hjärt-kärlsjukdom, diabetes och biologiskt åldrande.
– ”Alla de ämnen som vi kopplar till skydd mot hjärtinfarkt och Dibetes typ 2, gick upp hos samtliga deltagare,” berättar Olle Melander i podden Hälsoresan. Det mest intressanta var kanske att förändringarna syntes redan efter sex dagar.
Varför just Cilento?
Cilento är inte officiellt en blå zon, men området har länge uppmärksammats för sin höga andel äldre människor med god hälsa. Det var också här den traditionella medelhavskosten första gången dokumenterades vetenskapligt av den amerikanske fysiologen Ancel Keys, på 50-talet.
En viktig skillnad jämfört med hur många äter idag är att maten fortfarande lagas från grunden, ofta på råvaror som odlas lokalt, i säsong och mestadels vegetabilier.
– ”Det handlar inte bara om vad man äter, utan också hur maten produceras och tillagas,” säger Olle Melander.
Det handlade inte om viktminskning
En viktig poäng i studien är att resultaten inte handlade om bantning eller kalorirestriktion. Deltagarna var dessutom redan hälsomedvetna personer som reste just för sitt intresse för hälsa och livsstil. Trots det såg forskarna tydliga förbättringar i blodmarkörer kopplade till hjärt-kärlhälsa. Det stärker teorin om att kvaliteten och sammansättningen på maten spelar stor roll – även på kort tid.
Mat, tarmflora och hälsosamt åldrande
I studien analyserades också deltagarnas tarmflora. Forskningen kring tarmbakterier har vuxit enormt de senaste åren och idag vet man att tarmfloran påverkar allt från immunförsvar till hjärthälsa, diabetesrisk och psykiskt välmående. Det som verkar gynna tarmfloran mest är variation. Många olika grönsaker, baljväxter, fibrer och naturliga råvaror skapar större biologisk mångfald i tarmen – något som tydligt kopplas till bättre hälsa.
Tydliga resultat skapade nyfikenhet
Forskarna blev då nyfikna på vad som skulle hända om svenskar fick äta maten från Cilento – men i Sverige. En ny resa och samarbete utvecklades och resultaten blev Åldrandets gåta i Östergötland. Tre dagar med så många råvaror som möjligt från Cilento tillagad på traditionella recept från boken ”Den Goda Maten - Medelhavskostens dofter, livsstil och hemligheten bakom friskt åldrande”.
Samma procedur genomfördes med blodprover och avföringsprover före och efter de tre dygnen med yoga, vandringar, föreläsningar och gemenskap kring måltiderna och endast mat baserad på traditionell medelhavskost från Cilento.
Resultaten blev även denna gång tydliga. Även denna gång ökade nivåerna av de ämnen som kopplas till skydd mot hjärtinfarkt hos deltagarna.
Nästa resa: Okinawa
Nu fortsätter forskningen – denna gång i Okinawa i Japan, en av världens kända blå zoner.
Där kommer forskarna undersöka hur traditionell Okinawakost påverkar svenska deltagare under 7 dagar. Precis som i Cilento ligger fokus på traditionella, naturliga råvaror, mycket vegetabilier och mindre mängder kött men med helt andra ingredienser, smaker och traditioner.
Forskarna, Olle tillsammans med japanska forskare och samarbetspartners, hoppas nu kunna identifiera fler specifika kostmönster och ämnen som kan kopplas till hälsosamt åldrande.
Kanske handlar hälsa mindre om perfektion och mer om helhet
En av de starkaste insikterna från både forskningen och resorna är att hälsa sällan handlar om en enskild superfood eller snabb lösning. Det handlar om helheten: hur vi äter, rör oss, umgås, återhämtar oss och lever våra liv över tid. Och kanske också om något väldigt enkelt: riktig mat, lagad från grunden, i lugnare tempo och tillsammans med andra.
Denna blogg är baserad på intervjun i podden Hälsoresan med Olle Melander.
Vill du följa med på vår nästa Hälsoresa med Olle Melander till Okinawa, där du har möjlighet att delta och bidra till forskningen om hälsosamt åldrande? Läs mer och boka här!